Ekosistem Estuari

EKOSISTEM ESTUARI

 Oleh. Agung Faiz Darmawan* 

Apabila kita mempunyai rencana untuk menghabiskan waktu liburan dengan berjalan-jalan di tepi pantai, pasti yang terlintas dalam benak kita adalah hamparan pasir putih yang bersih dan air pantai yang jernih. Sangat jarang diantara kita yang berkeinginan untuk menelusuri tepian pantai yang berair keruh, berlumpur dan bahkan bau. Padahal di daerah seperti inilah ciri khas pantai yang disenangi oleh vegetasi mangrove. Mungkin hal ini yang menjadikan ‘mangrove’ terasa asing di telinga sebagian besar orang. Memang komunitas mangrove bukanlah penghuni pantai murni, harus ada intake air tawar yang biasanya berupa sungai. Jadi lebih tepatnya vegetasi mangrove menghuni daerah muara. 

Mangrove merupakan sekumpulan tumbuhan berkayu maupun berupa semak belukar yang mampu tumbuh dan berkembang dengan baik di daerah peralihan antara darat dan laut yang secara periodic masih terkena bahkan tergenangi air pasang. Tumbuhan-tumbuhan mangrove sering dikenal dengan istilah ‘vegetasi mangrove’, sedangkan habitat mangrove lebih dikenal dengan istilah ‘mangal’. Vegatasi mangrove tidak akan kita jumpai di habitat lain, mereka hanya dapat ditemukan di habitatnya, yaitu daerah intertidal atau daerah antara darat dan laut. Hal inilah yang menjadikan mangrove sebagai komunitas yang menarik sebagai objek penelitian. Seorang scientist mangrove bernama Tomlinson membagi komponen penyusun vegetasi mangrove menjadi tida komponen besar, yaitu komponen mayor (major component), komponen minor (minor component), dan komponen asosiasi (Associate component). 

Komponen mayor merupakan komponen penyusun ekosistem mangrove yang keberadaannya melimpah dan mampu membentuk tegakan murni, namun tidak pernah meluas sampai ke dalam komunitas daratan. Ada sekitar tiga puluh spesies dalam sembilan genera dari lima famili yang tercatat sebagai komponen mayor. Sedangkan komponen minor keberadaannya tidak begitu mencolok dan jarang membentuk tegakan murni. Tidak kurang dari dua puluh sepesies dari sebelas genera yang tercatat sebagai komponen minor (Tomlinson, 1994; Hogarth, 1999). Sedangkan komponen asosiasi merupakan komponen yang mampu tumbuh dengan baik di ekosistem mangrove atau keberadaannya selalu mengikuti ekosistem mangrove namun jarang ditemukan.  

Ekosistem mangrove mempunyai fungsi ekologis antara lain sebagai tempat untuk mencari makan (feeding ground) (Nybakken, 1992), bukan hanya untuk biota namun juga untuk manusia. Berbagai invertebrata menggantungkan hidupnya pada produktivitas mangrove baik langsung maupun tidak langsung. Beberapa spesies memakan langsung daun maupun propagul mangrove, sedangkan lainnya mencerna partikel organik halus, baik yang tersuspensi dalam kolom air sebagai “filter feeder” maupun yang telah terendapkan di dasar lumpur  (Noor , et al., 1999). Ada pula spesies predator ataupun pemakan sisa-sisa tumbuhan dan pemangsa hewan lain (Hogarth, 1999). Selain itu ekosistem mangrove juga berperan sebagai tempat pemijahan (spawning ground), tempat pembesaran (nursery ground) bagi berbagai jenis hewan seperti ikan, udang dan kepiting (Nybakken, 1992; Bengen, 1999; Supriharyono, 2000) dan sebagai tempat bersarang (nesting ground) oleh banyak satwa (Komar et al., 1994).

 Keberadaan mangrove di sekitar Mimika sangat besar manfaatnya bagi penduduk setempat. Kayu dari pohon mangrove jenis tertentu mereka gunakan untuk membuat rumah, belum lagi Tambelo yang hidup dalam pohon mangrove yang telah mati, Karaka dan kerang yang hidup di lantai hutan mangrove, ikan dan udang yang lalu lalang mencari makan di sekitar hutan mangrove, dan buah dari beberapa jenis mangrove yang mereka makan. Kehidupan mereka sangat tergantung pada ekosistem mangrove. 

* Scientist, Data Compilation Coastal & Marine, Environmental Department PT Freeport
Indonesia